Manque de confiance, de concentration…

Le groupe des Verts touché à la tête

Dimanche 16 janvier 2022 restera gravé dans la mémoire des Equato-guinéens, des Algériens, mais aussi des spécialistes du football. En effet, l'équipe nationale, championne d’Afrique en titre, a concédé une défaite, pour la première fois après une série positive de 35 matches, en 3 ans. Ce n’est ni l’Egypte, ni le Nigeria, ni la Colombie, encore moins le Mexique, qui a stoppé la série des Verts.

Personne ne s’attendait à voir la Guinée équatoriale faire plier les camarades de Mahrez (1-0) lors du match de la deuxième journée de la CAN 2021. Il s’agit tout simplement d’une retentissante surprise, inattendue par les plus pessimistes des Algériens, encore moins par les amateurs de la 33e édition de la compétition continentale. Après deux journées, et bien avant même, on retient quatre points négatifs qui ont accompagné la défaite de l'équipe nationale algérienne face à la Guinée équatoriale. D’abord, il faut savoir que les Verts ont montré des signes inquiétants depuis le match retour face au Burkina Faso pour le compte des éliminatoires de la Coupe du monde. Néanmoins, tout le monde estimait, à l’époque, qu’il ne s’agissait que d’un petit passage à vide. La réalité, c’est que les Verts ont perdu de leur verve et le passage à vide a coûté la fin de série des matches sans défaite. Battre le record du monde, détenu par l'équipe italienne avec 37 matchs consécutifs, était devenu presque une obsession pour les camarades de Belaïli. Le deuxième aspect retenu du parcours des Verts dans cette CAN consiste dans le manque d'esprit combatif qui faisait la force des camarades de Riyad Mahrez lors de la Coupe d'Afrique 2019 en Egypte. La Sierra Leone, lors du premier match, et la Guinée équatoriale, dimanche, ont fait la différence de manière significative en s’inspirant de la version de l’équipe algérienne en Egypte. La défaite de l’Algérie face à la Guinée équatoriale rend sa tâche de se qualifier pour le second tour très compliquée. Les hommes de Belmadi se sont mis dans une situation critique, étant donné qu'ils n'ont qu'un seul point, loin derrière la Côte d'Ivoire (4 pt), la Guinée équatoriale (3 pt) et la Sierra Leone (2 pt). Ils auront besoin d’une victoire lors du dernier match contre leur puissant rival, la Côte d'Ivoire, pour assurer leur participation au second tour. Bien que Belmadi ait confirmé lors de la dernière conférence de presse que les joueurs de l'équipe nationale ne perdaient pas confiance, la défaite contre l'équipe de Guinée équatoriale a prouvé le contraire, comme en témoignent les nombreuses occasions et ballons perdus par les Algériens. Ils ont montré leur incapacité à imposer leur statut lors de la confrontation, surtout après le but marqué par la Guinée équatoriale. Les camarades de M'Bolhi ont perdu leurs repères footballistiques, comme s'ils étaient tétanisés par l’enjeu.

Belmadi : «J’ai trouvé des joueurs peinés, frustrés, presque abattus»

Le sélectionneur national, malgré l’impact de la défaite, a assuré que ses joueurs et lui n’accepteront pas de s’avouer vaincus et d’être éliminés de ce tournoi sans tout donner. Il a affirmé, en revanche, qu’il y a des situations que personne ne pourra expliquer. «Il n’y a pas toujours de réponse rationnelle à tout. Nous avons outrageusement dominé, mais nous avons perdu. Nous n’avons pas marqué et repartons sans prendre de point. On peut en parler pendant des heures. Nous avons créé de nombreuses occasions, mais aucune n’est allée au fond. Je devais parler aux joueurs. J’ai trouvé un groupe de coéquipiers, de compatriotes et de frères peinés, frustrés et presque abattus», a indiqué le coach des Verts. Belmadi a affirmé que l’équipe est dans une période dure. «Après une grosse période de vaches pleines, on est dans une période de vaches maigres». Le coach a parlé aux joueurs, juste après le match, pour essayer de leur retaper le moral. Il a rapidement parlé à ses hommes dans le vestiaire pour tenter de les remobiliser. «Je suis encore plus peiné qu’eux pour le fait que leurs efforts ne soient pas récompensés», a-t-il souligné.

Les Verts se libèrent de leur obsession

Et si cette défaite est un mal pour un bien pour l’équipe nationale ? C’est tout le monde qui le souhaite, surtout que les joueurs vivent, depuis quelques mois, avec une terrible pression, relative à la série de matches sans défaite. C’est tout le monde du football qui en parle. D’ailleurs, le coach Belmadi avouait qu’il s’agissait presque d’une obsession. «Nous sommes déçus de l’arrêt de cette série, qui dure depuis plus de 3 ans. Cela fait mal de la voir s’arrêter soudainement. Nous voulions avoir la série mondiale, mais ce n’est pas le cas désormais. Nous sommes deuxièmes ou troisièmes. Cette série occupait nos pensées et c’est normal. Mais maintenant, il y a autre chose à aller chercher», a-t-il dit. Aller chercher autre chose, c’est aller battre la Côte d’Ivoire pour espérer rester dans cette compétition.

Le coach y croit, tant qu’il est vivant !

Même si ce sera compliqué, l’Algérie sait qu’il n’y a pas d’autre solution que de s’imposer lors du dernier match de la phase de poules. Pour Belmadi et ses joueurs, la Côte d’Ivoire ne leur fait pas peur. «Nous devons y croire. La Côte d’Ivoire est une grosse équipe, mais elle ne sera pas insurmontable. Nous allons nous préparer et nous remettre vite au travail. J’ai dit aux joueurs que j’allais m’occuper du reste. Ils doivent juste se concentrer sur le football. La Côte d’Ivoire est une bonne équipe avec de grosses individualités. Nous avons pris un point en deux matches, personne ne s’attendait à cela. Je peux vous assurer une chose, nous n’accepterons pas l’élimination sans tout donner. Tant que je ne suis pas mort, je vais y croire. Je leur ai rappelé 2018. Ils étaient tous là. Qu’est-ce qui était plus difficile ? Se relever à ce moment-là ou maintenant après trois ans de travail ?», tels sont les mots forts du coach des Verts.

Zerrouki prêt, Ounas incertain

Pour le dernier match de la phase de poules de la CAN 2021, Djamel Belmadi va récupérer un de ses cadres, à savoir Ramiz Zerrouki. Le milieu de terrain des Verts n’a pas joué le moindre match suite à une blessure. Cependant, il sera apte à l’occasion du match capital face aux Eléphants. Titulaire face au Ghana en amical, disputé à Doha, Zerrouki a énormément manqué aux Verts durant cette CAN. Pour sa part, l’attaquant Adam Ounas, également absent depuis le début de la compétition, n’a pas encore reçu le feu vert. Il aura trois jours pour retrouver sa forme.

W. D.